La Balsa Ancestral del Pacífico Americano

Del varadero del cerro Santa Ana a Sevilla

Nos interesamos en la balsa oceánica desde que vimos, en el varadero al pie del cerro Santa Ana de Guayaquil, la preparación de una balsa antes de la travesía que realizó el español Vital Alsar en 1966.

Tras leer el libro de Jenny Estrada y luego participar en regatas entre Salinas y Galápagos, comprobé la existencia de una ruta marítima marcada por vientos y corrientes que une las costas de Ecuador con las de México y el noroeste de Centroamérica.

Al jubilarme en 2012, ingresé en el programa de doctorado «Historia de América Latina: Mundos Indígenas» de la Universidad Pablo de Olavide, en Sevilla, sede del Archivo de Indias y de la Escuela de Estudios Hispanoamericanos. Esto me facilitó el estudio de lo que se había escrito en español sobre la «Balsa de Guayaquil», como la llaman Jorge Juan y Antonio de Ulloa en su Relación Histórica.

Trabajo de campo en el norte del Perú

Al regresar a Guayaquil hice investigaciones antropológicas y entrevisté a un pescador de Sechura, quien, de joven, en la década de 1930, participaba en viajes anuales al puerto ecuatoriano para vender pescado y comprar nuevos troncos de balsa y otros insumos.

Hicimos viajes a sitios arqueológicos del Perú donde vimos la «Huaca de las Balsas», que revela la importancia de estos veleros indígenas en las culturas Moche, Sicán y Chimú. Asimismo, hemos conseguido documentos, dibujos y diversas ilustraciones gracias a los medios digitales actuales y a la generosa apertura de algunas instituciones académicas.

Dumbarton Oaks y el Instituto Smithsoniano

Gracias a la pasantía de verano realizada en Dumbarton Oaks Research Library and Collection en 2014, tuve la oportunidad de estudiar los trabajos arqueológicos realizados en la zona del océano Pacífico americano, algunos de los cuales indican transferencias tecnológicas e intercambios de productos e ideologías entre el norte y el sur. También pude conocer especialistas en estudios precolombinos e incluso observar en las colecciones del Instituto Smithsoniano las famosas «guaras» utilizadas para enrumbar estas embarcaciones.

En el desarrollo y la bibliografía del libro, el lector podrá identificar las numerosas fuentes empleadas en este trabajo para resaltar la importancia de la balsa oceánica de troncos en el desarrollo de las culturas del Mundo Andino y Mesoamérica, a través del intercambio marítimo a larga distancia en el océano Pacífico.